Kunjungan Lionel Messi dan Inter Miami ke Gedung Putih usai menjuarai Major League Soccer (MLS) Cup kembali memicu pertanyaan publik: apakah juara MLS memang selalu diundang ke White House sebagai tradisi resmi di Amerika Serikat.

Pelatih Inter Miami, Javier Mascherano, menyebut kunjungan tersebut mengikuti protokol yang menurutnya telah menjadi tradisi. Ia mengatakan agenda itu sudah direncanakan sejak lama, bertepatan dengan jadwal timnya bermain di Washington.

Di Amerika Serikat, terdapat tradisi lama di mana tim juara dari liga olahraga profesional diundang ke Gedung Putih. Tradisi ini dikenal berlaku di sejumlah liga besar seperti NFL, NBA, MLB, hingga MLS, sebagai bentuk penghargaan dari presiden kepada tim yang menjuarai kompetisi nasional.

Dalam catatan yang disebutkan, D.C. United menjadi tim MLS pertama yang disambut di Gedung Putih pada 1998. LA Galaxy juga tercatat beberapa kali berkunjung setelah meraih gelar pada 2011, 2012, dan 2014.

Inter Miami sendiri diundang ke Gedung Putih setelah menjuarai MLS Cup 2025, usai mengalahkan Vancouver Whitecaps dengan skor 3-1.

Meski demikian, tradisi undangan tidak berarti setiap juara MLS pasti datang ke Gedung Putih setiap musim. Ada contoh klub yang memenuhi undangan, seperti Columbus Crew yang diundang setelah menjuarai MLS Cup 2023 oleh Presiden Joe Biden saat itu.

Namun, ada pula kasus ketika sang juara tidak menghadiri undangan. LA Galaxy, misalnya, disebut tidak memenuhi undangan ke Gedung Putih setelah menjuarai MLS 2024.

Rangkaian contoh tersebut menunjukkan bahwa undangan ke Gedung Putih memang dikenal sebagai tradisi, tetapi pelaksanaannya tidak selalu otomatis terjadi setiap tahun dan dapat dipengaruhi situasi serta keputusan masing-masing klub.

Terkait kunjungan Inter Miami, Mascherano menegaskan pertemuan timnya di Gedung Putih hanya membahas sepak bola. Ia menyatakan rombongan berada di sana hanya beberapa jam untuk melihat-lihat, dan kontak dengan Presiden Donald Trump disebutnya sebatas yang terlihat di televisi.