Gelombang serangan yang disebut sebagai awal “Perang Teluk Ketiga” memicu sorak-sorai di Israel dan sebagian diaspora Iran, setelah operasi awal dilaporkan menewaskan Pemimpin Tertinggi Iran Ayatullah Ali Khamenei bersama puluhan petinggi militer dan politik. Serangan terjadi pada Sabtu dini hari, menyusul operasi intelijen yang disebut telah melacak pergerakan Khamenei selama berbulan-bulan dan menunggu momen ketika para elite berkumpul dalam dua pertemuan di gedung yang berdekatan.

Serangan itu berlangsung ketika jalur diplomasi masih berjalan. Delegasi Iran dalam perundingan di Jenewa dan Oman disebut baru mengajukan tawaran yang digambarkan substansial. Menurut Menteri Luar Negeri Oman Badr bin Hamad al-Busaidi, Teheran bersedia mengencerkan seluruh stok uranium yang diperkaya tinggi, dengan verifikasi independen, sehingga tidak lagi dapat digunakan sebagai bahan baku bom nuklir. Namun, Presiden AS Donald Trump disebut merespons dengan langkah menuju perang.

Dalam narasi yang disampaikan, perundingan dipandang sebagai sandiwara, mengulang pola seperti Juni tahun sebelumnya ketika AS dan Israel menyerang Iran untuk pertama kalinya. Setelah serangan awal, Trump dan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu kembali menyerukan warga Iran untuk turun ke jalan dan menggulingkan pemerintahan, sebagaimana upaya yang disebut pernah dicoba pada Januari.

Namun, perhitungan itu disebut tidak berjalan sesuai rencana. Iran membalas dalam hitungan jam dengan rentetan rudal. Ketika kabar kematian Khamenei menyebar, warga Iran dilaporkan turun ke jalan bukan untuk memberontak, melainkan untuk melayat. Di beberapa area seperti Ekbatan di Teheran, ada laporan orang-orang bersorak dari balik anonimitas apartemen, tetapi di bagian lain kota suasana digambarkan diwarnai jeritan dan ketakutan atas eskalasi berikutnya.

Penulis menilai perang ini sejak awal lebih berkaitan dengan agenda pergantian rezim ketimbang isu pengayaan uranium atau rudal. Penilaian itu dipandang ironis karena Trump dan gerakan MAGA sebelumnya mengampanyekan penolakan terhadap kebijakan luar negeri berbasis “regime change”. Trump, dalam kampanye di New Hampshire pada 2023, dikutip berjanji akan menyingkirkan “penghasut perang” dari pemerintahan, dan dalam pidato di Riyadh pada Mei disebut mengkritik para “pembangun bangsa” yang menurutnya lebih banyak menghancurkan negara.

Setelah perang dimulai, Trump disebut kesulitan menjelaskan alasan utamanya dan menyebut berbagai isu mulai dari program nuklir, rudal balistik, hingga dukungan bagi pemrotes. Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio, dalam versi penjelasan yang dikutip, menyatakan serangan bersifat preventif: AS menyerang karena mengetahui Israel sudah bersiap menyerang dan jika itu terjadi AS akan menanggung beban balasan. Trump, menurut tulisan tersebut, menepis anggapan bahwa ia “dituntun” Israel dengan berkelakar bahwa bisa jadi dialah yang memaksa tangan Israel.

Berbeda dengan itu, Netanyahu digambarkan konsisten dengan pandangannya mengenai Iran. Ia disebut telah lama menyebut Iran sebagai “Amalek” dan memandangnya sebagai musuh yang harus dihancurkan, dengan tujuan bukan serangan terbatas melainkan perang total untuk meruntuhkan Republik Islam.

Dalam pidato pada Sabtu yang sama, strategi Netanyahu digambarkan tampak jelas ketika ia menyapa warga Iran berdasarkan identitas etnis—“Persia, Kurdi, Azeri, Baloch, Abkhaz”—bukan berdasarkan nasionalitas. Serangan juga disebut menyasar seluruh lapisan elite politik lintas faksi. Tujuannya, menurut penilaian dalam tulisan, bukan membangun elite pengganti, melainkan melumpuhkan Iran secara permanen dengan mendorongnya menjadi konfederasi lemah yang terpecah berdasarkan etnis, serupa dengan strategi yang disebut pernah dicoba di Suriah.

Di lapangan, gambaran yang disampaikan berbeda dari narasi “pembebasan”. Disebutkan sekolah dibom hingga menewaskan 180 anak-anak, rumah sakit hancur, dan kota-kota di Iran dipreteli dengan cara yang dibandingkan dengan perataan Gaza dan Lebanon selatan. Dalam empat hari, korban tewas di Iran disebut melonjak menjadi lebih dari 750 jiwa.

Tujuan utama Netanyahu, menurut tulisan, adalah penghancuran Iran sebagai kekuatan regional, sementara pembebasan dari otokrasi ditempatkan jauh di belakang. Disebutkan pula tidak ada perencanaan pascaperang, melainkan ambisi yang dikaitkan dengan gagasan “Israel Raya” (Greater Israel).

Dalam rangkaian argumentasi itu, tulisan menyoroti pernyataan Duta Besar AS untuk Israel Mike Huckabee yang disebut menyatakan sah jika Israel mengambil seluruh tanah dari Sungai Nil hingga Efrat. Pemimpin oposisi Israel Yair Lapid juga disebut menyetujui kemungkinan perluasan wilayah hingga ke Irak. Tulisan tersebut juga mengaitkan dinamika ini dengan penguatan hubungan Israel dan India, setelah Netanyahu disebut menggelar sambutan khusus untuk Perdana Menteri India Narendra Modi. India digambarkan dipersiapkan sebagai “pabrik” senjata bagi Israel dan penyedia tenaga kerja murah untuk menggantikan warga Palestina.

Netanyahu, menurut tulisan, menghitung bahwa Israel tidak akan lagi mendapatkan Presiden AS yang semudah Trump untuk dimanipulasi. Trump disebut memberi “hadiah” yang lebih mahal daripada pengakuan Yerusalem, yakni restu Washington bagi Israel untuk memperluas perbatasannya ke wilayah yang bisa mereka kontrol, termasuk di Lebanon, Suriah, Irak, maupun Mesir.

Iran kemudian diposisikan sebagai rintangan terakhir bagi impian Netanyahu membangun aliansi baru yang disebut “Hexagon”, dengan India sebagai sayap timur dan Somaliland di ujung selatan. Jika itu terwujud, Israel disebut akan menjadi hegemon militer kawasan dan tidak lagi sepenuhnya bergantung pada pendanaan serta persenjataan Washington.

Tulisan tersebut juga menilai keterpurukan Iran berakar pada respons setelah 7 Oktober 2023. Iran dan Hizbullah disebut menolak permintaan Hamas untuk membuka front kedua dari utara, sehingga memungkinkan Israel “mempreteli” mereka satu per satu. Iran juga disebut melakukan kesalahan fatal dengan mendengarkan pesan-pesan penenang dari pemerintahan Biden, dan terjebak dalam diplomasi yang menurut tulisan hanya dijadikan kedok untuk kampanye “pemenggalan” militer.

Dalam 24 jam terakhir sebagaimana diklaim, Iran mulai membalas dengan cara berbeda: menutup Selat Hormuz, menghantam Dubai, melumpuhkan kilang minyak terbesar Arab Saudi, serta menghentikan ekspor gas Qatar. Tujuannya disebut untuk menginternasionalisasi serangan Trump dengan membuat ekonomi global menanggung biaya setinggi mungkin.

Negara-negara Teluk digambarkan berada dalam posisi terjepit. Mereka disebut telah memperingatkan Trump selama berbulan-bulan agar tidak menyerang Iran, namun diabaikan. Jika Iran runtuh, tulisan memperingatkan dampaknya bisa mengerikan bagi kawasan Teluk, termasuk risiko perang saudara dan gelombang pengungsi besar ke arah Barat.

Di sisi lain, jika Iran mampu bertahan cukup lama, perang ini disebut berpotensi menjadi bumerang bagi Trump di mata konstituen MAGA, karena akan memperlihatkan bahwa Israel telah menyeret AS ke konflik yang dinilai tidak dibutuhkan Amerika. Bagi Netanyahu, perang digambarkan belum berakhir. Ia disebut bertaruh pada kelemahan negara-negara Arab untuk menggambar ulang peta Timur Tengah dan menerapkan “Sykes-Picot” versi baru, bahkan dengan kemungkinan Turki kelak menjadi “Amalek” berikutnya.