Mark Zuckerberg kembali menjadi sorotan dalam perdebatan global mengenai tanggung jawab platform media sosial terhadap isu sosial, terutama terkait dampak Instagram pada kesejahteraan remaja. Dalam sejumlah email internal Meta Platforms Inc. yang dibuka ke publik melalui proses hukum, Zuckerberg mempertimbangkan ulang apakah pendekatan perusahaan dalam penelitian isu sosial perlu diubah setelah riset internal Meta memicu kritik luas.
Kontroversi ini menguat pada 2021, ketika temuan internal perusahaan mengenai dampak Instagram terhadap kesehatan mental remaja dipublikasikan. Dokumen yang kemudian bocor melalui pelapor internal Frances Haugen menyebutkan bahwa 32% remaja perempuan mengatakan Instagram membuat mereka merasa lebih buruk ketika mereka sudah merasa tidak nyaman dengan tubuh mereka.
Dalam email bertanggal 15 September 2021 kepada sejumlah eksekutif puncak, Zuckerberg menulis bahwa peristiwa yang terjadi saat itu membuatnya mempertimbangkan perlunya mengubah pendekatan riset dan analitik Meta terkait isu sosial. Ia juga menyinggung bahwa perusahaan lain seperti Apple tampak lebih sedikit melakukan penelitian proaktif mengenai potensi dampak sosial platformnya, dan menurutnya pendekatan tersebut justru membuat Apple relatif terhindar dari sorotan publik.
Zuckerberg juga menyoroti bahwa Meta kerap diserang karena tingginya angka pelaporan konten eksploitasi seksual anak. Menurutnya, hal itu dapat mencerminkan upaya perusahaan dalam mendeteksi dan mengungkap masalah. Ia menambahkan, ketika Apple pernah mencoba langkah serupa, perusahaan itu disebut mendapat kritik tajam sehingga kembali ke strategi yang dinilai lebih pasif, yakni tidak melakukan penelitian proaktif dan menyerahkan tanggung jawab kepada pengguna.
Sorotan terhadap Meta kini turut terkait dengan gugatan di Santa Fe, New Mexico, yang diajukan Jaksa Agung Raúl Torrez. Gugatan tersebut menuduh Meta menyesatkan publik dengan menyatakan platformnya aman bagi remaja, meski perusahaan disebut mengetahui bahwa desain platform dapat memicu ketergantungan dan membuka peluang bagi predator anak.
Kasus di New Mexico menjadi bagian dari gelombang tuntutan serupa di Amerika Serikat, yang menuduh perusahaan teknologi besar gagal melindungi anak dan remaja dari eksploitasi serta risiko kesehatan mental. Di sisi lain, Meta menyatakan telah menginvestasikan sumber daya besar untuk riset terkait isu anak dan menyediakan puluhan alat guna mendukung keselamatan pengguna remaja. Seorang juru bicara Meta mengatakan perusahaan selama lebih dari satu dekade telah mendengarkan orang tua, bekerja dengan para ahli dan penegak hukum, serta melakukan penelitian mendalam untuk memahami isu yang dianggap paling penting.
Meski demikian, kritik terhadap Meta tetap mengemuka, termasuk tuduhan bahwa algoritma dan fitur seperti infinite scroll mendorong keterlibatan berlebihan pada remaja, meskipun terdapat bukti yang mengaitkannya dengan risiko kesehatan mental.
Di internal perusahaan, perdebatan mengenai arah riset isu sosial juga menguat. Javier Olivan menilai kebocoran dokumen sebagai masalah yang mengganggu dan berpotensi terus terjadi, namun tetap menegaskan pentingnya memahami dampak platform untuk perbaikan produk. Sementara itu, David Ginsberg berpendapat riset internal diperlukan untuk menjaga kualitas pengalaman pengguna, terlepas dari tujuan isu sosial yang lebih luas.
Situasi ini menyoroti dilema yang dihadapi industri teknologi: semakin transparan riset isu sosial dilakukan, semakin besar risiko kritik dan tuntutan hukum; namun menahan temuan internal juga berpotensi membahayakan keselamatan pengguna. Di tengah tekanan tersebut, Zuckerberg menyatakan bahwa Meta semestinya diapresiasi atas upayanya mempelajari, memahami, dan memperbaiki isu sosial di platformnya, sekaligus mengisyaratkan bahwa tanggung jawab perusahaan tidak selalu sejalan dengan cara temuan tersebut dibingkai di ruang publik.
